想象一下，下载一个APP，点击一个按钮，几分钟内一辆电动汽车就会远程开到你身边。作为客户，你自己在开车到目的地后下车就行，远程司机会帮你完成后续的工作。
这正是近日在英国启动的一个无人驾驶汽车租赁项目——Fetch，也是英国首次允许无人驾驶汽车商用。
用户通过在Fetch的APP上输入交接时间和地点来申请租车，之后无人驾驶汽车就会到达乘客设定的位置，之后乘客可自行开往目的地。完成订单后，远程操作员可以控制车辆，将其开给下一个客户，或将其送回基地充电。
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Fetch APP示意图（图片来源：Fetch官网）
作为试运行阶段，该服务的覆盖范围暂时限于英国米尔顿凯恩斯市中心四英里(约6.4公里)半径内的任何地点。
这项无人驾驶服务的提供方为英国初创公司Imperium Drive。过去的18个月里，Imperium Drive在多个城市道路上行驶了超过1000英里（约1609公里），没有发生任何碰撞事故。
该公司计划在接下来的18个月里进行进一步测试，争取实现真正的全自动无人驾驶，届时将不再需要安全员的监控。
Imperium Drive公司的首席执行官Koosha Kaveh在英国广播公司发表的评论中说：“它是无人驾驶的，但不是自主的，仍有人类参与，但他们坐在控制中心，以与无人机相同的方式驾驶车辆。”
与大众熟知的“无人驾驶”概念有所不同，这项“远程驾驶”服务实际上就是工作人员在远程虚拟环境中，通过5G网络传输，在模拟仓操作台上发出各种操作指令，控制汽车行驶，为用户节省下停车等环节的时间。
远程操作员工作示意图（图片来源：Fetch官网）
不过，这并不是一个全新的概念。日产汽车前会长卡洛斯·戈恩(Carlos Ghosn)曾在2017年消费电子展上公开过此项策略，向公众展示了以美国宇航局（NASA）技术为基础、用于管理自动驾驶汽车车队的平台。
而且，Imperium Drive并不是这个领域唯一一家公司。总部位于德国柏林的Vay也正在推广这项服务。
Vay由Thomas von der Ohe、Fabrizio Scelsi 和 Bogdan Djukic 于 2018 年创立，在德国柏林和汉堡以及美国波特兰设有办事处。2月7日，Vay对外表示称，在获得港口城市汉堡的许可证后，该公司已经开始在汉堡的预定路线上进行远程驾驶。
与Fetch服务类似，Vay也是通过远程司机将电动汽车运送到客户处，并在旅程结束后将其取回。Vay还将远程驾驶视为自动驾驶的替代方式，并打算使用高质量的远程驾驶数据逐步将自主功能集成到其系统中。
另一家位于慕尼黑的公司Fernride也正在开发相似服务专门用于轻型商用车和卡车之上。今年3月，Fernride与码头牵引车公司Terberg宣布合作开发一款自动化码头牵引车，将于2024年开始批量生产，在解决方案中同时提供远程操作和自动驾驶功能。
目前来看，高级别自动驾驶或者说完全的无人驾驶还有很长的路要走，短期之内很难实现落地，因而有条件的自动驾驶开始逐渐实现规模化商业应用，在这样的情况下，“远程驾驶”未偿不是一种合理的渐进方案。
除了企业自身的探索尝试之外，英国、德国等欧洲国家也在政策上加速推进。
2022年8月19日，英国政府发布自动驾驶政策文件《互联和自动出行2025：在英国释放自动驾驶汽车的效益》，该政策文件提出到2025年在英国实现自动驾驶汽车的商业落地，并阐明了实现这一目标所需要采取的立法和监管举措。
在英国之前，2021年5月，德国制定了号称世界首部的自动驾驶法案《自动驾驶法》，为在常规性道路交通系统中运行L4级自动驾驶汽车建立了监管框架。根据该法律，自2022年开始，德国将允许自动驾驶汽车（L4级）在公共道路上以及指定区域内行驶。
2022年底，德国联邦汽车运输管理局（KBA）还批准了奔驰的L3级自动驾驶系统。
近日，宝马集团宣布，新款 5 系轿车（含电动版 i5）在德国获得时速 130 公里条件下的半自动驾驶认证，由此成为该条件下首款获得德国联邦机动车管理局批准的汽车。
技术的不成熟、成本的不低廉、市场的不信任、政策法规的不完善，让自动驾驶发展进入了一个死循环，这也导致了自动驾驶发展至今，没有出现大规模应用的原因。而为了解决这些问题，需要的是企业、政府共同的努力。
（本文首发钛媒体App ，作者｜韩敬娴，编辑｜张敏）
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